お墓といえば、そのほとんどは、代々それを受け継ぐ子孫がいて、その子孫が墓を引き継いでいくものと思われます。
ですが、お墓を受け継ぐ必要がないタイプのお墓が見られるようになり、そのような供養の方法を永代供養と呼んでいます。
永代供養を希望する人が増えてきたのは、少子化の進行や、結婚しないで独身のままでいる未婚者の人口の増加によるものです。
お墓を受け継いでいくということを希望しないという人も見られるようになり、お墓を受け継ぐ希望を持っているけれども、それが自分たちの代で終わってしまうという人も見られるようになりました。
そのような人たちが永代供養を選択することによって、ご遺骨を収めた墓地によって、永代的な供養と管理を行ってくれるものになり、定期的な供養を行ってもらえることが期待できるのです。
現在のお墓を管理する人がいなくなる、または管理する人が将来いなくなることが分かっているなどといった理由から、改葬を行って永代供養を行うことができるような改葬のタイプが登場しました。
それまでのお墓では個別にご遺骨が収められていた場合でも、永代供養を選択することになると、他のご遺骨と共同で永代供養の墓に収められることになります。
永代供養のための供養料や、管理料などが必要となりますが、個別に墓石を持つ必要がなくなるため、改葬先の墓石を新たに準備する必要がなくなります。
永代供養での改葬を希望する場合、他のご遺骨と共同で収めますが、ご遺骨を骨壷のままで収めるところよりも、ご遺骨を骨壷から取り出して、土に戻すような自然な形で収めるところが多いようです。
改葬して永代供養を希望する際に気をつける点として、ご遺骨を土に戻すと、その後で個別のお墓に入れることができないということを知っておく必要があります。
永代供養のタイプとしては、納骨堂タイプのものや、永代供養のための大きな墓石が置かれているものなどがありますが、石板などに納骨した人の名前を刻印してくれることが多いようです。
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